虚拟社团：网络时代的政治学

文心

---- 虽然政治学起源于2000多年前的欧洲，但催生并孕育计算机网络的美国却在不到5年的时间内使网络政治学（Virtual Politics）快速发展起来。目前美国的网民数和PC的家庭普及率都稳居世界一流。而其网络政治学的研究也较为发达。

---- 美国学者马克·斯劳卡（Mark Slouka）1995年在其著作《大冲突：赛博空间和高科技对现实的威胁》一书中提出了“虚拟现实的政治——是指那些有可能永远地模糊真实和虚幻之间的界限的技术，将给政治带来的影响。”并说“数字革命在它的深层核心，是与权力相关的。”英国学者内尔·巴雷特（Neil Barrett）1996年出版了专著《赛博族状态：因特网的文化、政治和经济》。澳大利亚学者大卫·霍尔姆斯（David Holmes）1997年也主编了名为《虚拟政治学：电子计算机化空间的身份与社区》一书。英国专家布莱恩·罗德（Brian Loader）1999年更出版了《数字民主》。正如美国著名未来学家托夫勒在《创造一个新的文明：第三次浪潮的政治》中所言：“第三次浪潮不仅仅是个技术和经济学的问题。它涉及到道德、文化、观念，以及体制和政治结构——正如工业革命摧毁了先前的政治结构，或者使得这种政治结构丧失意义一样，知识革命——以及它所发动的第三次浪潮变迁——将对美国和许多国家产生同样的效果。承认这一历史事实的政党和政治运动将生存下去。”

虚拟化的政治学

---- 虚拟现实（Virtual Reality），是指计算机创造的所有环境。虚拟现实具有模拟性、互动性、人造性、身临其境、远程展示以及网络化交往等特点。它架构了网络政治学的环境资源。从虚拟现实出发，引申出了虚拟社团、虚拟共同体、虚拟城市、虚拟国家等网络政治学的基本概念。

---- 德国学者巴巴拉·贝克尔认为，在网络社会中，一组代码、一个角色符号，合成了身份的维持物。网络主体身份的这些特别的因素，使得我们在理解网络主体时，必须从一种新的角度来考察我们平时所说的“身份”。

---- 在网络上，人们之间同样可以形成某种“社团”甚至“组织”,但在形态上发生了许多重大变化，与原来现实世界的群体组织形式相比，网络上的组织可以说是“虚拟”的，因此称之为“虚拟共同体”。它们之间的互动关系完全不需要今天意义上的实际的社会行为，只要把自己的数据输入网络就行。与传统的社团相比，网络虚拟社团组织起来更方便，范围几乎不受限制，它把人的交往空间扩展到整个地球。

---- 霍华德·莱因古德提出了“虚拟社区”的概念。它是指以虚拟身份在网络中创立的一个由志趣相同的人们组成的均衡的公共领域。有的社区与真实生活中的社区具有几乎一模一样的复杂结构，既有社会等级，也有官僚制度。

---- 虚拟社区的主要特征如下：

虚拟社区将是无时空限制的物理空间；

虚拟社区将是可以自由表达意愿和进行辩论的场所；

在大多数虚拟社区里，都可以感觉到民主的精神。但是，等级也并非不存在；

虚拟社区将不断扩展。

---- 计算机空间设计师约翰·廓特门（John Quaterman）估计，世界上将有10亿人“住进”虚拟社区。正如比尔·盖茨在《未来时速》里所表示的：“在未来几年中，虚拟社区建设将是网络应用中增长最快的领域之一。”

网络政治学的特点与形式

---- 网络在民主参与、直接性、公开性等方面都达到了现代政治所能要求的最高程度，因此，网络政治给现实政治带来了严峻的挑战。而用计算机网络改变现有政治形式也不再仅仅是一种猜测和理想的设计了。

---- 根据托夫勒夫妇的观点，为了应付信息社会的挑战，需要重新思考我们未来的政治生活。如超越工业社会后，非群体化社会开始增多，结果是动员多数人变得越来越困难等。而网络政治正能解决这一问题，因为其特点是：

---- 第一，直接性。在网络政治中，任何人不需要再由别人来代表自己，他可以直接发表自己的意见，并对政府的议案进行投票。由此，公民直接参政议政是网络政治的一种最突出的表现。

---- 第二，平等性。平等在政治上表现为：一是人人都有参政议政的权利；二是这种权利在人与人之间应该没有差别。网络对政治平等的促进作用是显而易见的。在网上，只要符合法律允许的参政条件，你的意见与政治家的意见一样亲切可见。比尔·盖茨认为信息高速公路的优点之一是“虚拟平等”远比现实世界中的平等容易实现。在虚拟世界里，每个人的平等政治权利都得到了保障。

---- 第三，快捷性。政治事件的发生、你的意见、政治家的态度以及政府决策和相关表决结果，这一系列与政治有关的活动和内容，在网络上是以光速传播的，因此政治活动变得非常迅速。除此之外，网络政治还具有方便性、廉价性等特点。

---- 可以设想网络民主未来有可能实现的形式是：

---- 第一，参与式民主。它意味着公民可以获得决策所需的信息，并实际参与决策的制定，大家通力合作以帮助领导者完成决策所需的各项工作。这是因为随着网络社会的到来，大家参与经济、社会、政治决策的制定需求越来越强烈。而网络提供的快速、便捷、廉价等优点，又大大降低了全民参与的社会成本。所以，不论是大众参与的需求方面，还是技术和成本方面，参与式民主都对现实政治构成有力挑战。

---- 第二，半直接式民主。它是依赖代表和依靠人们自己这两者的混合。代议制概念已经受到挑战：如果选民的意见不一致，那么代表人究竟在代表谁呢？与此同时，立法者在制定法律的过程中，越来越依赖于助手的支持和外来专家指教。代议制政府作为最终代理人的理论也就崩溃了。因此从长远的观点来看，现在由少数代表掌握的决策权，也许不得不逐步回到选民手中。然而，这就必须有新的体制和新的技术。网络政治的出现与发展，使之成为可能。

---- 第三，远程式民主。由于网络政治跨越了城市之间、地区与地区之间以及国家与国家之间的有形边界，使得全球各地相同目标、兴趣相近的个体，都可以通过网络进行交往，参与民主政治的各项活动。它使人们在家里甚至在当地社区就可以参与讨论或者参与政治过程。

---- 电子计算机化空间跨越了国界线，打破了社会和空间的界限，给现有政治理论带来了深刻的影响，更给现实政治带来了严峻的挑战，有待于人们进一步加以深入研究。